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Q＆A

現在注目しているテーマは何ですか？

私たちの意識はどのように生み出され、消失するのか。睡眠や全身麻酔によって意識は一時的に失われますが、健常な脳の場合、意識は再び取り戻すことができます。この意識の消失・生成の過程で、脳内では何が起こっているのでしょうか？意識には脳が必要であることは間違いありませんが、脳のどこで何が起こっているのか、それを細胞レベルで理解することが目標です。

最新のブレイクスルー、研究成果について教えてください。

2020年Cell誌から発表した内容がこれまでで一番大きな成果かと思います。この論文は、全身麻酔によって動物（マウス）が意識を消失する際に、大脳皮質にある特定の細胞（皮質第5層錐体細胞）の特性が顕著に変化することを報告したものです。それまでほとんど注目してこなかった代謝型受容体という特殊な受容体が、この特性変化の鍵を握っていることも突き止めました。

どのようなバックグラウンドを持つメンバーで研究を進めていますか？

2025年4月に大阪大学で研究室をスタートさせたばかりなので、現在メンバー募集中です。オランダの研究室では、神経生物学や心理学のバックグラウンドを持つメンバーと共に研究を進めています。

国内外の研究機関との連携について教えてください。

前所属のアムステルダム大学（オランダ）の科学者とは引き続き共同研究を続けていく予定ですし、ブラウン大学（アメリカ）、フンボルト大学（ドイツ）、タルトゥ大学（エストニア）などにも共同研究者がいます。日本国内では、生理学研究所との共同研究実績があり、他の研究機関とも連携を積極的に模索していく予定です。

今後どんな展開が期待されますか？

意識の神経基盤の理解を一歩一歩進めていきたいと思います。私は元々工学系の出身ですので、これまでにない道具や技術を開発できることが強みです。これまでにない新しいアプローチや技術で、意識の神経基盤という難問に挑戦していきたいと思います。