チャネルタンパクは、生体膜に存在するタンパクです。通常、４〜5個のサブユニット（あるいはドメイン）が樽状に並び、中心部分にイオンの通り道（チャネルポア）を作っています。イオンの通り道には、フタ（ゲート）が付いていて、ある特定の刺激（薬の結合、膜電位の変化、機械刺激など）を感じて、開いたり閉まったりします。フタが開いたときのみ、イオンはポア内を行き来出来るようになるのですが、ポアの内部には、フィルターという構造があって、ある特定の種類のイオンのみが通りやすい様に工夫されています。